¿Por qué ocurrió la Guerra del Pacífico?
Conceptos claves.
Expansionismo territorial. Conjunto de medidas
aplicadas por un Estado con el fin de incrementar su territorio mediante
estrategias económicas, diplomáticas, bélicas, políticas o culturales.
Crisis diplomática. Situación de inestabilidad que afecta las
relaciones diplomáticas entre dos Estados.
En 1876, el general Mariano Ignacio Prado asumió la
presidencia de la república en medio de una profunda crisis.Luego de décadas de
bonanza guanera, ese año el Estado peruano se declaró en bancarrota. Era el
peor momento para que el Perú enfrentara un conflicto externo.
Desafortunadamente, este llegó y dio lugar a uno de los periodos más sombríos
de nuestra historia: la guerra del Pacífico.
1.-Los antecedentes
Durante la década de 1870, las relaciones diplomáticas entre
Perú, Chile y Bolivia se deterioraron progresivamente a causa del expansionismo
chileno, que tenía en sus miras los ricos yacimientos salitreros de las provincias
de Tarapacá (Perú) y Antofagasta {Bolivia}. Estos yacimientos habían sido
explotados exitosamente desde la década de 1860 por capitales chilenos y
británicos gracias a la demanda mundial por este fertilizante. En 1875, el
Estado peruano, atribulado(afligido) por la crisis, nacionalizó los yacimientos
de Tarapacá, lo que irritó a Chile.
Previendo el conflicto, el presidente Manuel Pardo firmó, el
6 de febrero de 1873, un tratado secreto de mutua defensa con Bolivia, al que
trató de incluir infructuosamente a Argentina Doc. 1. Pero, a la vez, disminuyó
el poder militar del país: canceló la compra de nuevos navíos y redujo el
ejército de 12 000 a 4000 efectivos.
Doc.1 El tratado de defensa con Bolivia
“Art I.- Las altas partes
contratantes se unen y ligan para garantizar mutuamente su independencia, su
soberanía y la integridad de sus territorios respectivos, obligándose en los
términos del presente tratado a defenderse de toda agresión [..].
Art. II. - La Alianza se
hará efectiva para conservar los derechos expresados en el artículo anterior y,
especialmente, en los casos de ofensa que consistan: (I) En actos dirigidos a
privar a alguna de las altas partes contratantes de una porción de su
territorio, con ánimo de apropiarse de su dominio o de cederlo a otra potencia.
(II) En actos dirigidos a
someter a cualquiera de las altas partes contratantes a protectorado, venta o
cesión de territorio, o establecer sobre ella cualquier superioridad, derecho o
preeminencia que menoscabe u ofenda el ejercicio amplio y completo de su
soberanía o independencia. (III) En actos dirigidos a variar o anular la forma
del gobierno, la Constitución política las leyes que las altas partes
contratadas se han dado o se dieren en ejercicio de su soberanía':
2.-El conflicto entre
Chile y Bolivia
La frontera entre Chile y Bolivia no estaba bien delimitada.
Según Bolivia, estaba en el paralelo
27°; para Chile, 25°. En 1866, ambos países firmaron un tratado por el cual Bolivia reconocía que la frontera
se encontraba en el paralelo 24°, y que
los recursos hallados entre los paralelos 23° y 25° se explotarían
conjuntamente. En 1874, otro acuerdo
prohibió el alza de impuestos al comercio de la la región durante veinticinco
años.
Sin embargo, en 1878, el presidente boliviano Hilarión Daza decretó el aumento a 10 centavos del
impuesto por quintal de salitre embarcado en el puerto de Antofagasta, lo cual provocó las protestas de las empresas
anglo -chilenas. Inmediatamente, el presidente chileno Aníbal Pinto anunció que su gobierno asumiría oficialmente
el reclamo. Pero Bolivia se negó a anular el impuesto. Entonces. Chile ocupó militarmente el puerto boliviano.
Doc.3 El factor económico en la Guerra.
“La rivalidad entre Perú y
Chile databa desde las épocas de la
independencia, principalmente en el aspecto económico pues el puerto de
Valparaíso se convirtió en un formidable competidor comercial del Callao . A raíz de ello, las políticas
librecambistas de algunos gobiernos os peruanos fueron siempre mal vistas por Chile,
pues debilitaban su posición como potencia comercial emergente en el Pacífico.
De esta manera, se explica la decidida oposición que el ministro chileno Diego
Portales encabezó contra La Confederación . Durante los años de la prosperidad
guanera parece que las diferencias amainaron(disminuyeron), pues el Perú estaba
casi ahogado en sus riquezas que, más
bien. Favorecía a las exportaciones chilenas .No obstante al llegarla década de1870 . la situación empezó a cambiar tras
el descubrimiento del valor del salitre.
Chile hasta entonces carente de grandes recursos, vio en el salitre
un elemento necesario para su despegue económico, mientras que el Perú agotaba sus reservas guaneras, también empezó
a dar importancia a desérticos territorios sureños que parecían tener
ahora la llave para prolongar su prosperidad. Bolivia ,país mucho más
andino que costero , solo se limitó a
dar concesiones a empresarios chilenos y
británicos para explotar el salitre”
JUAN FONSECA, Un Estado en
fOrmación (1827-1883).
En: Historia del Perú,
vol. x.
La Declaración de la guerra
En este contexto de crisis diplomática, se iniciaron las
negociaciones .Bolivia exigió al Perú el
cumplimiento del tratado de 1873 y que
mediara en el conflicto. El presidente Prado decidió enviar, en febrero de
1879, al diplomático José Antonio la Valle
como plenipotenciario peruano para evitarla guerra.
La misión La Valle fracasó no solo porque el gobierno
chileno estaba determinado a continuar
con el conflicto y exigir la neutralidad peruana , sino porque el Perú no podía
asumir una mediación diplomática legítima, pues estaba vinculado con Bolivia a
través del tratado secreto de defensa
mutua.
Entre Febrero y Marzo de 1879, Bolivia decretó medidas contra
residentes chilenos. Chile interpretó esta
decisión como una declaratoria de guerra e intentó conseguir la neutralidad peruana , pero Lavalle informó
que el Perú no estaba en condiciones de
garantizar su neutralidad. Entonces ,e l 05 de abril de 1879, Chile declaró
oficialmente la guerra a Perú y Bolivia.
El inicio del
conflicto
Tras la declaratoria de guerra se iniciaron los preparativos
para el conflicto. Perú y Bolivia se encontraban en inferioridad militar frente
a Chile, ya que mientras el país sureño contaba con un ejército de casi 8000
hombres bien armados, Perú solo disponía de algo más de 4000 soldados, y
Bolivia contaba con 2000. La diferencia era mayor respecto a las fuerzas
navales.
La flota chilena estaba compuesta por buques de reciente
fabricación y, por lo tanto, de mayor blindaje y rapidez, mientras que la
peruana no se había renovado desde 1864 y carecía de mantenimiento.
En abril de 1879, la escuadra chilena bloqueó el puerto de
Iquique, decisión que le permitió al Perú ganar tiempo para acondicionar sus
buques de guerra -que estaban en reparación en el Callao- y trasladar tropas y
pertrechos al sur a fin de organizar la defensa de Arica y Tarapacá.
